En 1943, los estadounidenses, los británicos y los soviéticos acordaron que la rendición de la Alemania nazi no se negociaría por separado y que sería incondicional. A principios de la primavera de 1945, Alemania estaba prácticamente derrotada y los Aliados se preparaban para recibir colectivamente su rendición incondicional.
Pero,
¿dónde tendría lugar esta ceremonia de rendición: en el Frente Oriental o en el
Frente Occidental?
Aunque sólo
sea por razones de prestigio, los aliados occidentales preferían que la
Alemania nazi reconociera su derrota en algún lugar del frente occidental. Las
conversaciones secretas que británicos y estadounidenses mantenían ya en ese
momento (es decir, en marzo de 1945) con los alemanes en la neutral Suiza, en
flagrante violación de los acuerdos aliados y con el nombre en clave de
Operación Sunrise, prometían ser útiles en este contexto. Podrían conducir a
una rendición alemana en Italia, que era el objetivo original de las
conversaciones, pero también podrían conducir a un acuerdo sobre la futura
rendición alemana, una rendición general y supuestamente incondicional. Los
detalles intrigantes, como el lugar de la ceremonia, podrían determinarse de
antemano y sin la participación de los soviéticos. De hecho, había muchas
posibilidades en este sentido, ya que los propios alemanes seguían acercándose
a los estadounidenses y a los británicos con la esperanza de concluir un
armisticio por separado con las potencias occidentales o, si esto resultaba
imposible, llevar al cautiverio estadounidense o británico el mayor número
posible de unidades de la Wehrmacht mediante rendiciones “locales”, es decir,
la rendición de unidades menores o mayores del ejército alemán en zonas
restringidas del frente.
La Gran
Guerra de 1914-1918 terminó con un armisticio claro e inequívoco, que tomó la
forma de una rendición incondicional de Alemania. La capitulación se firmó en
el cuartel general del mariscal Foch, en el pueblo de Rethondes, cerca de
Compiègne, el 11 de noviembre, poco después de las 5 de la mañana, y los
cañones callaron a las 11 de esa misma mañana. La Segunda Guerra Mundial, en
cambio, terminó, al menos en Europa, en intriga y confusión. Tanto es así que aún
hoy circulan muchas ideas erróneas sobre el momento y el lugar de la rendición
alemana. De hecho, la Segunda Guerra Mundial terminó en el teatro europeo no
con una, sino con una serie de rendiciones alemanas, una verdadera orgía de
rendición. E incluso después de las firmas, a veces se tardaba mucho tiempo en
terminar las hostilidades.
Todo comenzó
en Italia el 29 de abril de 1945, con la rendición de todos los ejércitos de
Alemania en el suroeste de Europa a las fuerzas aliadas dirigidas por el
mariscal de campo británico Harold Alexander. La ceremonia tuvo lugar en la
ciudad de Caserta, cerca de Nápoles. Entre los firmantes del lado alemán estaba
el general de las SS Karl Wolff. Fue él quien dirigió las negociaciones con los
agentes secretos estadounidenses en Suiza sobre cuestiones delicadas como la
neutralización de los antifascistas italianos; en los planes
americano-británicos para la Italia de la posguerra, no había lugar para estos
antifascistas. Stalin había descubierto esta “Operación Amanecer” y expresó su
aprensión por el acuerdo que se estaba elaborando entre los aliados
occidentales y los alemanes en Italia. Sin embargo, finalmente dio su bendición
a la rendición. El armisticio se firmó el 29 de abril, pero no preveía un alto
el fuego hasta el 2 de mayo. Esto daría a los estadounidenses o británicos el
tiempo suficiente para dirigirse a Trieste, donde las tropas alemanas luchaban
contra los partisanos yugoslavos de Tito; Tito tenía buenas razones para creer
que Trieste pasaría a formar parte de Yugoslavia después de la guerra, y
probablemente tenía en mente el dicho de que la posesión vale por el título.
Sin embargo, los estadounidenses y los británicos querían evitarlo. Una unidad
neozelandesa llegó a Trieste “tras una frenética carrera desde Venecia” el 2 de
mayo y ayudó a obligar a los alemanes de la ciudad a rendirse la noche
siguiente. Una crónica neozelandesa del acontecimiento relata de forma
eufemística que sus hombres “llegaron justo a tiempo para liberar la ciudad con
unidades del ejército de Tito”, pero admite que el objetivo era impedir que los
comunistas yugoslavos tomaran Trieste por su cuenta y establecieran su propia
administración militar, lo que habría reforzado su derecho a la zona.
En Gran
Bretaña, mucha gente sigue creyendo firmemente que la guerra contra la Alemania
nazi terminó con la rendición alemana en el cuartel general de otro mariscal de
campo británico, Montgomery, en el brezal de Luneburg, en el norte de Alemania.
Sin embargo, esta ceremonia tuvo lugar el 4 de mayo de 1945, al menos cinco
días antes de que las armas callaran en Europa. Y esta rendición sólo se aplicó
a las tropas alemanas que habían estado luchando contra el 21 Grupo de Ejército
británico-canadiense de Montgomery en los Países Bajos y el noroeste de Alemania
hasta ese momento. Como medida de precaución, los canadienses aceptaron la
rendición de todas las tropas alemanas en Holanda al día siguiente, 5 de mayo,
en una ceremonia en Wageningen, una ciudad de la provincia de Gelderland, en el
este de los Países Bajos. Para los británicos, por supuesto, era importante y
gratificante creer que los alemanes habían tenido que suplicar un alto el fuego
en el cuartel general de su querido “Monty“; para él, el prestigio asociado al
acontecimiento compensaba un poco el hecho de que su reputación había sufrido
considerablemente por el fiasco de la Operación Market Garden. Montgomery había
patrocinado este intento de cruzar el Rin en la ciudad holandesa de Arnhem en
septiembre de 1944.
En Estados
Unidos y Europa Occidental, el acontecimiento de Lüneburg Heath se considera,
con razón, una capitulación estrictamente local. Es cierto que, en cierto modo,
se reconoce como un preludio de la rendición final alemana y del consiguiente
alto el fuego. Pero para los estadounidenses, los franceses, los belgas y
otros, esta rendición final de Alemania tuvo lugar en el cuartel general del
general Eisenhower, comandante supremo de todas las fuerzas aliadas en el
Frente Occidental, en un modesto edificio escolar de la ciudad de Reims en las
primeras horas del 7 de mayo de 1945. Sin embargo, el armisticio no iba a
entrar en vigor hasta el día siguiente, el 8 de mayo, y sólo a las 23.01 horas.
Por esta razón, las ceremonias conmemorativas en Estados Unidos y Europa
Occidental siguen celebrándose el 8 de mayo.
Por muy
importante que fuera, el acto de Reims no era todavía la ceremonia de rendición
definitiva. De hecho, con el permiso del sucesor de Hitler, el almirante
Dönitz, los portavoces alemanes habían llamado a la puerta de Eisenhower para
intentar una vez más concluir un armisticio sólo con los aliados occidentales
o, en su defecto, intentar rescatar más unidades de la Wehrmacht de las garras
soviéticas mediante rendiciones locales en el Frente Occidental. Eisenhower no
estaba personalmente dispuesto a consentir más rendiciones locales, y mucho
menos una rendición general de Alemania sólo ante los Aliados Occidentales.
Pero apreciaba las posibles ventajas para el bando occidental si de alguna
manera el grueso de la Wehrmacht acababa en cautividad británica y
estadounidense en lugar de con los soviéticos. Además, se dio cuenta de que se
trataba de una oportunidad única para inducir a los desesperados alemanes a
firmar la rendición general e incondicional en su cuartel general en forma de
documento conforme a los acuerdos interaliados; este detalle, obviamente, haría
mucho por mejorar el prestigio de Estados Unidos.
En Reims,
por lo tanto, se jugó un escenario bizantino. En primer lugar, un oscuro
oficial de enlace soviético, el general de división Ivan Susloparov, llegó
desde París para salvar la apariencia de la necesaria colegialidad aliada. En
segundo lugar, aunque los alemanes tenían claro que no se podía hablar de una
rendición por separado en el Frente Occidental, se hizo una concesión en forma
de acuerdo para que el armisticio no entrara en vigor hasta pasadas cuarenta y
cinco horas. Esto se hizo en respuesta al deseo de la nueva dirección alemana
de dar al mayor número posible de unidades de la Wehrmacht una última
oportunidad de rendirse a los estadounidenses o a los británicos. Este
intervalo dio a los alemanes la oportunidad de transferir tropas desde el este,
donde los intensos combates continuaban sin cesar, al oeste, donde, tras las
ceremonias de firma en Lüneburg y luego en Reims, casi no se disparó más. Los
alemanes, cuya delegación estaba encabezada por el general Jodl, firmaron el
documento de rendición en el cuartel general de Eisenhower a las 2.41 horas del
7 de mayo, pero los cañones no debían ser silenciados hasta las 11.01 horas del
8 de mayo. Y sólo después de que la capitulación alemana se hiciera efectiva,
los comandantes locales estadounidenses dejaron de permitir que los alemanes
que huían escaparan detrás de las líneas aliadas occidentales. Por lo tanto, se
puede decir que el acuerdo alcanzado en la ciudad de Champagne no fue una
rendición completamente incondicional.
El documento
firmado en Reims dio a los estadounidenses precisamente lo que querían, es
decir, el prestigio de una rendición general alemana en el Frente Occidental en
el cuartel general de Eisenhower. Con su sueño de una rendición a los aliados
occidentales solo aparentemente fuera de alcance, los alemanes también
obtuvieron lo mejor que podían esperar: un “aplazamiento de la sentencia”, por
así decirlo, de casi dos días. Mientras tanto, los combates continuaron casi
exclusivamente en el frente oriental, y un sinnúmero de soldados alemanes
aprovecharon la oportunidad para desaparecer detrás de las líneas
británico-estadounidenses.
Sin embargo,
el texto de la capitulación de Reims no era del todo coherente con la redacción
de una capitulación general alemana acordada anteriormente por los
estadounidenses y británicos y los soviéticos. También es dudoso que el
representante de la URSS, Susloparov, estuviera realmente cualificado para
cofirmar el documento. Además, es comprensible que los soviéticos no estuvieran
nada contentos de que se permitiera a los alemanes seguir luchando contra el
Ejército Rojo durante casi dos días más, mientras que en el Frente Occidental
la lucha estaba prácticamente terminada. Todo esto dio la impresión de que lo
que se había firmado en Reims era en realidad una rendición alemana sólo en el
Frente Occidental, un acuerdo que violaba los acuerdos aliados. Para aclarar
las cosas, se decidió celebrar una ceremonia de rendición final, de modo que la
rendición alemana en Reims se revelara retroactivamente como una especie de
preludio de la rendición final y/o como una rendición puramente militar, aunque
los estadounidenses y los europeos occidentales siguieran conmemorándola como
el verdadero final de la guerra en Europa.
Fue en
Berlín, en el cuartel general del mariscal Zhukov, donde se firmó la rendición
política y militar definitiva y general de Alemania el 8 de mayo de 1945; o lo
que es lo mismo, que la rendición alemana concluida el día anterior en Reims
fue debidamente ratificada por todos los aliados. Los firmantes por parte de
Alemania, siguiendo las instrucciones del almirante Dönitz, fueron los
generales Keitel, von Friedeburg (que también estuvo presente en Reims) y
Stumpf. Como Zhukov tenía un rango militar inferior al de Eisenhower, éste
tenía una excusa perfecta para no asistir a la ceremonia en los escombros de la
capital alemana. Envió a su adjunto británico, el mariscal de campo Tedder, a
la firma, lo que obviamente restó brillo a la ceremonia de Berlín en favor de
la de Reims. Para los soviéticos y la mayoría de los europeos del Este, la
Segunda Guerra Mundial en Europa terminó con la ceremonia de Berlín del 8 de
mayo de 1945, que condujo a la deposición de las armas al día siguiente, el 9
de mayo. Para los estadounidenses, y para la mayoría de los europeos
occidentales, “lo real” fue y sigue siendo la rendición de Reims, firmada el 7
de mayo y efectiva el 8 de mayo. Mientras que los primeros siempre conmemoran
el final de la guerra el 9 de mayo, los segundos lo hacen invariablemente el 8
de mayo. En cuanto a los holandeses, lo celebran el 5 de mayo, fecha de la
ceremonia en la sede canadiense de Wageningen. Que uno de los mayores dramas de
la historia del mundo haya llegado a un final tan confuso e indigno en Europa
es consecuencia, como escribe el historiador estadounidense Gabriel Kolko, de
la forma en que los estadounidenses y los británicos trataron de obtener todo
tipo de ventajas, grandes y pequeñas, para sí mismos -a costa de los
soviéticos- de la inevitable rendición alemana.
La razón por
la que nunca se firmó un verdadero tratado de paz con Alemania fue que los
vencedores -los aliados occidentales, por un lado, y los soviéticos, por otro-
no pudieron ponerse de acuerdo sobre el destino de Alemania. Como resultado,
pocos años después de la guerra, surgieron dos estados alemanes, lo que
descartó de hecho la posibilidad de un tratado de paz que reflejara un acuerdo
aceptable para todas las partes implicadas. Un tratado de paz con Alemania
podría haber permitido resolver definitivamente todas las cuestiones pendientes
después de la guerra, como la cuestión de la frontera oriental de Alemania.
Pero tal acuerdo sólo fue factible cuando la reunificación de las dos Alemanias
se convirtió en una propuesta realista, es decir, tras la caída del Muro de
Berlín. Esto hizo posible las negociaciones “Dos más Cuatro” del verano y otoño
de 1990. En el transcurso de estas negociaciones, los dos estados alemanes, por
un lado, encontraron formas de reunificar Alemania. Por otra parte, los cuatro
grandes vencedores de la Segunda Guerra Mundial -Estados Unidos, Gran Bretaña,
Francia y la Unión Soviética- impusieron sus condiciones a la reunificación de
Alemania y aclararon el estatus del país recién reunificado, teniendo en cuenta
no sólo sus propios intereses, sino también los de otros Estados europeos
afectados, como Polonia. Como resultado de estas negociaciones, se firmó un
convenio en Moscú el 12 de septiembre de 1990. Aunque sólo sea por eso, puede
considerarse el tratado de paz que puso fin oficialmente a la Segunda Guerra
Mundial, al menos en lo que respecta a Alemania.
Fue
entonces, en 1990, cuando los soviéticos se comprometieron a retirar sus tropas
de todos los países de Europa del Este que habían sido sus “satélites”, y han
cumplido esa promesa; también disolvieron el Pacto de Varsovia. Las tropas
estadounidenses, en cambio, han permanecido en Alemania desde entonces, y el
Congreso de Estados Unidos acaba de decidir formalmente que permanecerán allí
indefinidamente, a pesar de que la mayoría de los alemanes desearían que los
yanquis regresaran a casa. Estados Unidos tampoco ha respondido a la disolución
del Pacto de Varsovia con la disolución de la OTAN. Esta alianza se había
creado supuestamente para defender a Europa de una amenaza soviética, y esa
amenaza había dejado de existir. Además, Washington incumplió su promesa de no
ampliar la OTAN hasta las fronteras de Rusia a cambio de la retirada de las
tropas del Ejército Rojo; en su lugar, Polonia, los países bálticos y la
República Checa, entre otros, fueron inscritos como miembros de la alianza. Con
la OTAN sirviendo claramente a propósitos ofensivos, incluso en lugares lejanos
como Afganistán, el empuje de la alianza en las partes orientales de Europa
parecía cada vez más amenazante para los rusos. No es difícil entender por qué
Moscú consideró inaceptable la prevista integración de Ucrania en la OTAN. Así
es como surgió la actual guerra en Ucrania. Esperemos que este conflicto, a
diferencia de la Segunda Guerra Mundial, termine pronto con un armisticio
inequívoco y un sólido tratado de paz.
Jacques R. Pauwels http://www.jacquespauwels.net/
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