Se están
llevando a cabo conversaciones sobre el suministro de aviones modernos a Kyiv,
a pesar de los temores occidentales de una escalada.
Para
Ucrania, la lucha por asegurar los carros de combate occidentales fue solo el
comienzo.
Ahora que
los Abrams de fabricación estadounidense y los Leopard de fabricación alemana
se dirigen al frente tras meses de disputas entre los aliados occidentales, los
planificadores militares en Kyiv están centrando su atención en lo que ven como
el siguiente paso lógico en su esfuerzo por repeler a los invasores rusos: los
envíos. de aviones de combate modernos.
Las
conversaciones con más de media docena de funcionarios militares y diplomáticos
occidentales confirman que ya está en marcha un debate interno sobre el
suministro de aviones de combate a Ucrania, impulsado por funcionarios
ucranianos con el apoyo de los estados bálticos de línea dura.
“El próximo
paso natural serían los aviones de combate”, dijo un diplomático de un país del norte
de Europa.
Es probable
que el debate resulte aún más polémico que la disputa sobre el suministro de
tanques. En Europa, varios funcionarios y diplomáticos dijeron que sus
gobiernos ya no consideran que la idea sea imposible, pero que los temores de
una escalada siguen siendo altos.
Washington
le ha dicho a Kyiv que el suministro de aviones es un "prohibido, por el
momento", dijo el diplomático citado anteriormente, pero agregó: "Hay
una línea roja allí, pero el verano pasado tuvimos una línea roja en los HIMARS
[múltiples lanzacohetes ], y eso se movió. Luego fueron los tanques de batalla,
y eso se está moviendo”.
Un segundo
enviado de alto nivel de una potencia europea también destacó la velocidad a la
que está aumentando el suministro de armamento occidental. “Los luchadores son
completamente inconcebibles hoy”, dijeron, “pero podríamos tener esta discusión
en dos o tres semanas”.
Los
ministros de Defensa de los aliados de Ucrania tienen previsto celebrar una
nueva cumbre el próximo mes en la base militar estadounidense de Ramstein, en
el suroeste de Alemania, donde se espera que la aviación y el apoyo aéreo sean
un foco clave.
El ministro
de Asuntos Exteriores holandés, Wopke Hoekstra, dijo al parlamento holandés la
semana pasada que su gabinete consideraría el suministro de aviones de combate
F-16, si Kyiv los solicita. “Somos de mente abierta, no hay tabúes”, dijo.
Eso siguió a
los comentarios del mes pasado del ministro de Relaciones Exteriores de
Eslovaquia, Rastislav Káčer, quien le dijo a Interfax-Ucrania que su gobierno estaba
"listo" para entregar los cazas MiG-29 de la era soviética a Kiev, y
estaba hablando con los socios de la OTAN y el presidente ucraniano Volodymyr
Zelenskyy sobre cómo para hacerlo
Otros
políticos de alto rango son significativamente menos entusiastas. El canciller
alemán, Olaf Scholz, descartó las entregas de aviones de combate el miércoles,
citando la necesidad de evitar una mayor escalada militar.
“No habrá
entregas de aviones de combate a Ucrania”, dijo. “Esto quedó claro muy pronto,
incluso por parte del presidente de los Estados Unidos”.
Algunos
funcionarios creen que la discusión del próximo mes en Ramstein, por lo tanto,
se centrará más en elaborar un plan de contingencia, en caso de que se
necesiten aviones de combate con urgencia en algún momento futuro, en lugar de
llegar a un acuerdo sobre entregas a corto plazo.
Los aliados
europeos de Ucrania prevén un conflicto que podría durar de tres a cinco años
más, o más, y existe la preocupación de que Occidente esté cerca del límite de
lo que se puede proporcionar sin desencadenar una respuesta extrema de Moscú.
Escalada
constante
A principios
del año pasado, los aliados occidentales acordaron una "política no
escrita" de no suministrar a Ucrania un paquete completo de armas
inmediatamente después de la invasión, por temor a que "provoquemos una
gran respuesta de Rusia", dijo un tercer alto diplomático de otro gobierno
europeo. .
La idea era
que Occidente debería brindar su apoyo gradualmente, evaluando la respuesta
rusa en cada paso.
“Muchos
países de Occidente piensan que si suministráramos a Ucrania todo el hardware
que nos pidieron en la primera fase de la guerra, habría una fuerte reacción
rusa, incluida la nuclear. Puede llamar a esto un proceso para acostumbrar a
[Putin]”, dijo el diplomático.
La
estrategia ha sido una tendencia ascendente lenta pero constante en el apoyo
occidental, desde jabalinas antitanques y sistemas portátiles de defensa aérea
como Stinger, hasta HIMARS y, más recientemente, misiles tierra-aire Patriot,
tanques y vehículos blindados.
Por lo
tanto, la entrega de aviones es “solo una cuestión de cuándo”, predijo el mismo
diplomático.
El
secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly, se reunió con
altos funcionarios estadounidenses en Washington la semana pasada para discutir
un mayor apoyo militar a Ucrania, más allá del suministro de
tanques. Hablando después, Cleverly se negó a decir si esas conversaciones cubrieron el
suministro de aviones de combate, bombas de racimo o misiles de largo alcance.
“No voy a
especular sobre cuál sería la naturaleza del futuro apoyo militar”, dijo.
“Nuestro apoyo ha evolucionado a medida que ha evolucionado la batalla y han
evolucionado los requisitos de los ucranianos”.
Sin embargo,
como nación insular, Gran Bretaña sería más reacia a enviar aviones a Ucrania
que a enviar tanques y otros equipos militares terrestres, dicen funcionarios
del Reino Unido. También existe la preocupación de que el apoyo público pueda
disminuir en medio de una mayor escalada.
Los
diplomáticos europeos están de acuerdo en que Occidente primero querrá agotar
todas las demás opciones de apoyo aéreo, incluidos más aviones no tripulados de
ataque y posiblemente misiles de largo alcance. Washington también aprobó
recientemente un envío de cohetes no guiados Zuni de la era de la Guerra Fría
que el ejército ucraniano podría lanzar desde sus aviones MiG de la era
soviética.
Pero estos
enviados también señalaron las recientes decisiones estadounidenses como
evidencia de que Washington se está preparando para una discusión sobre
aviones.
En julio, la
Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó 100 millones de dólares para
entrenar a pilotos ucranianos para volar aviones de combate estadounidenses, y
en octubre Ucrania anunció que se había seleccionado un grupo de varias
docenas de pilotos para entrenar en aviones de combate occidentales.
En agosto,
Colin Kahl, subsecretario de política de defensa, dijo a los periodistas que
“no es inconcebible que en el futuro, los aviones occidentales puedan ser parte
de la mezcla” de armamento proporcionado a Ucrania.
Yuriy Sak,
asesor del ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que la
prioridad de Kyiv después de los tanques es asegurar los aviones a reacción y
que las "excusas" de sus aliados no son insuperables. Está convencido
de que Occidente ahora está convencido de la necesidad de aumentar cuidadosa
pero constantemente la sofisticación de sus donaciones militares.
Dijo que las
fuerzas aéreas ucranianas han puesto sus ojos en los aviones estadounidenses
F-16 y F-15, pero también están abiertos a otros. La mayoría de los F-15 y F-16
propiedad de los EE. UU. están desplegados en otras regiones, incluido el
Indo-Pacífico.
“Hay casi 50
países que actualmente usan F-15”, dijo Sak. “No creo ni por un segundo que
Ucrania no merezca aviones de combate”.
Pesadilla
logística
Sin embargo,
enviar aviones sería una empresa logística seria para los aliados de Ucrania.
Los F-15 y
F-16 requieren pistas largas y de alta calidad, de las que carece Ucrania. Los
expertos dicen que sería fácil para Rusia detectar cualquier intento de
construir bases operativas y atacarlas.
Los cazas
estadounidenses F-18 o los Gripen de fabricación sueca serían más apropiados,
dijo Justin Bronk, investigador principal de poder aéreo en el grupo de
expertos británico RUSI, ya que pueden despegar desde pistas de aterrizaje más
cortas y requieren menos mantenimiento. Pero ambos aviones son relativamente
escasos.
El ministro
de Defensa sueco, Pål Jonson, dijo a POLITICO el miércoles que Suecia “no tiene
planes inmediatos para enviar el Gripen a Ucrania”.
Otros
aviones de combate, como los Rafales de fabricación francesa, pueden requerir
un número significativo de civiles occidentales en tierra en Ucrania para
reparar el avión y prepararlo para los vuelos. Estas personas se convertirían
automáticamente en objetivos de los ataques rusos.
Pero cuando
se le preguntó si la donación de aviones constituiría una escalada, un
funcionario del gobierno francés señaló que Ucrania ya ha recibido armas
"súper violentas" de Occidente, como los cañones César.
“Decimos que
todo lo que enviamos debe ser con fines defensivos, pero una vez que se ha
entregado el equipo, está en sus manos”, dijo el funcionario. “El argumento [de
que necesitarías oficiales de la OTAN en Ucrania] fue el mismo para los
Patriots. Todavía los enviamos”.
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